- • Usar el agua y fertilizantes según las necesidades del cultivo, tomar decisiones informadas a partir de sensores y manejar las plagas con mayor precisión son tres prácticas que muestran cómo la tecnología y el conocimiento agronómico están transformando el cultivo de caña.
- • En sus cultivos de caña de azúcar, Providencia implementa sistemas de riego de alta eficiencia, que pueden reducir hasta en un 50 % el consumo de agua, la fertilización a tasa variable que puede reducir hasta en un 25% la aplicación de fertilizantes y el control biológico de plagas realizado en el 100 % del área cultivada que evita el uso controles químicos.
La dimensión de este sector plantea un reto en materia de productividad y aprovechamiento de recursos como el agua y el suelo. Frente a este desafío, la tecnología, la información y el conocimiento agronómico se convierten en herramientas clave para entender mejor los cultivos, tomar decisiones más precisas y encontrar nuevas formas de producir de manera eficiente y sostenible.
Los cultivos de caña son un ejemplo de cómo esa transformación ya está ocurriendo actualmente. Con soluciones aplicadas a la gestión del agua y fertilizantes, la toma de decisiones informadas y el manejo de plagas, la industria de la caña muestra cómo estas herramientas pueden integrarse en diferentes etapas del proceso agrícola.
Tres prácticas que ya se aplican en el cultivo de caña
Providencia, ingenio azucarero colombiano ubicado en el Valle del Cauca, ha incorporado estas herramientas a su operación en campo. Así se reflejan en tres prácticas concretas que buscan responder a necesidades del cultivo y aprovechar mejor los recursos disponibles.
1. Usar el agua y fertilizantes según las necesidades del cultivo: uno de los principales desafíos está en gestionar el recurso de acuerdo con lo que requiere la caña. Para hacerlo, Providencia implementa un plan estratégico de riego y fertilización a tasa variable que, a partir del análisis de las condiciones y necesidades del cultivo, permite definir cómo, cuándo y dónde utilizar el agua y fertilizante de manera más eficiente. Este plan se ejecuta mediante diferentes herramientas y tecnologías, como pivotes centrales, rampas de riego de aplicación lateral, que avanzan horizontalmente sobre el cultivo; cañones viajeros, que se desplazan para regar de forma lineal; y riego por goteo, muestreo georreferenciado de suelos, abonadoras con control de dosis que lleva el agua directamente a la raíz de la caña y aplican metro a metro la cantidad precisa de fertilizante.
Estas soluciones pueden reducir hasta en un 50 % el consumo de agua y un 25 % de fertilizante frente a sistemas convencionales, ayudando a responder a las necesidades de la caña mientras se hace un uso más responsable de los recursos.
2. Tomar decisiones informadas con sensores: conocer mejor las condiciones del cultivo permite planificar con mayor precisión cada etapa del proceso. El uso de GPS, estaciones robóticas, satélites, telemetría en tractores, junto con el análisis de datos, permite planificar las labores agrícolas, uso de la maquinaria y condiciones del cultivo para la toma de decisiones sobre el uso del suelo, el agua y los insumos. Así, la información se convierte en una herramienta para orientar distintas etapas del proceso productivo.
Este enfoque no se limita a la siembra y al crecimiento de la caña, sino que se extiende hasta la cosecha, donde sistemas satélites permiten que la maquinaria como tractores y cosechadoras se ubiquen con precisión en el terreno, evitando el pisoteo excesivo del suelo y su compactación. Actualmente, el 100 % de la cosecha se realiza de manera mecanizada, integrando herramientas tecnológicas a distintas etapas del proceso productivo y evitando la quema de caña de azúcar.
3. Manejar las plagas con mayor precisión: Providencia integra el control biológico en el manejo de plagas utilizando drones para liberar insectos benéficos de manera precisa en los cultivos a partir de los 6 meses de edad. Esta práctica está implementada en el 100 % del área cultivada en caña de azúcar.
El uso de drones facilita la aplicación del control biológico en campo, mientras que los insectos benéficos ofrecen una alternativa que contribuye a reducir la dependencia de controles químicos. En este caso, la herramienta tecnológica complementa el conocimiento agronómico para avanzar hacia prácticas agrícolas más sostenibles.
“Hoy el reto de la agricultura no es solamente producir más, sino entender mejor lo que ocurre en el campo para tomar mejores decisiones. Integrar conocimiento agronómico y herramientas tecnológicas nos permite gestionar mejor los recursos y acompañar el cultivo desde la siembra hasta la cosecha. En Providencia buscamos que la tecnología nos ayude a encontrar mejores formas de producir”, afirmó Diego Sandoval, director de Agricultura de Precisión.
La innovación está transformando la manera de trabajar en el sector. Desde la gestión eficiente del agua hasta el cuidado y la cosecha de los cultivos, integrar tecnología y conocimiento agronómico permite tomar decisiones más precisas y avanzar hacia una producción cada vez más eficiente y sostenible.
Sobre Providencia:
Por 100 años Providencia ha entrelazado la naturaleza, la educación y el desarrollo económico para dejarle a las próximas generaciones un lugar para vivir; su gestión en lo social, ambiental y económico le permiten catalogarse como una empresa de triple impacto. En 1991 el Ingenio pasó a formar parte de la Organización Ardila Lülle, incorporando grandes avances tecnológicos y diferentes cambios en su estructura organizacional.
Su componente social es la educación de calidad. Gracias a sus programas son beneficiadas 4.000 personas al año con educación básica y media, formación tecnológica, primera infancia (Providencia Centro de Formación Integral), fomento al deporte, entre otros.
Desde la gestión ambiental, trabaja en la creación de fuentes energéticas renovables derivadas del ejercicio agrícola, actividad que cuenta con la certificación internacional Bonsucro que acredita el cumplimiento de los estándares en la fabricación sostenible de azúcar y alcohol. Así como la protección y preservación del agua, la biodiversidad y los ecosistemas frágiles amenazados, a través del Parque Ecológico Providencia.
En el ámbito económico se materializan los esfuerzos en la producción de azúcar, así como bioetanol, energía eléctrica renovable y compost orgánico, entre otros, generando 3,640 empleos directos. Por usar la fuerza del mercado para dar soluciones concretas a problemáticas sociales y ambientales, Providencia es certificada como Empresa B.
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