Cali Lee: un antropólogo convierte 40 años de trabajo de campo en relatos e ilustraciones

De la investigación al dibujo: el antropólogo que encontró otra forma de contar las historias de las comunidades colombianas

• ● Después de años de trabajo de campo con comunidades indígenas, afrodescendientes y campesinas, Hugo Portela Guarín convirtió fotografías, recuerdos y bocetos en ilustraciones que acompañan su nuevo libro, Ojos prestados.
• ● El autor presentará su obra el sábado 31 de octubre, de 11:00 a 11:45 a. m., en el Auditorio TQ de la Feria del Libro de Cali, donde compartirá cómo el dibujo y la literatura transformaron su manera de narrar la experiencia humana.

Durante años, el antropólogo Hugo Portela Guarín recorrió territorios de Colombia, compartió experiencias con comunidades indígenas, afrodescendientes y campesinas, y documentó sus encuentros a través de la investigación académica. Sin embargo, al momento de reconstruir esas vivencias, descubrió que había detalles, emociones y recuerdos que no lograba transmitir únicamente con palabras. Fue entonces cuando encontró en el dibujo una nueva forma de contar las historias que habían marcado su trayectoria.

Ese descubrimiento dio vida a Ojos prestados. Etnografía íntima de un aprendizaje compartido, publicado por la División de Proyectos Especiales de Editorial Planeta. La obra reúne relatos e ilustraciones creadas por el propio autor a partir de fotografías y bocetos realizados durante sus recorridos, en una propuesta que combina antropología, literatura y expresión visual para acercar a los lectores a las experiencias humanas detrás de la investigación.

“No fueron concebidas como un complemento decorativo, sino como otra forma de narrar la experiencia y de recuperar detalles que las palabras, por sí solas, no siempre alcanzaban a expresar”, explica Portela sobre los dibujos que acompañan su libro.

La decisión de ilustrar sus recuerdos también significó un descubrimiento personal. Tras años dedicados a la producción de artículos científicos, tesis y publicaciones especializadas, el antropólogo se reconoció como dibujante al recuperar imágenes y apuntes conservados en sus cuadernos de campo. Lo que comenzó como un ejercicio de memoria terminó convirtiéndose en una parte esencial de su propuesta narrativa.

Esta transformación también se reflejó en su escritura. Portela decidió alejarse de las estructuras tradicionales de los textos académicos para explorar una narración que transita entre la etnografía, la crónica y el ensayo, sin abandonar el rigor de su disciplina.

“Descubrí que podía conservar el rigor de la antropología sin renunciar a una escritura más cercana a la experiencia y a la literatura”, señala el autor, quien busca que sus relatos puedan llegar también a personas que no tienen formación en ciencias sociales.

Más allá de su propuesta literaria y visual, Ojos prestados plantea una reflexión sobre la manera en que se cuentan las historias de las comunidades. En lugar de presentar al investigador como un observador externo, Portela reconoce su participación en los encuentros y los aprendizajes que recibió de las personas con quienes compartió. Su narración en primera persona permite comprender que el conocimiento también se construye a través del diálogo, la convivencia y las relaciones humanas.

Esta experiencia llegará a la Feria del Libro de Cali el próximo sábado 31 de octubre de 2026, cuando Hugo Portela Guarín participe en un encuentro con los lectores, de 11:00 a 11:45 a. m., en el Auditorio TQ. Allí compartirá el proceso creativo de una obra que propone mirar más allá de las palabras para comprender la diversidad cultural del país.

Con Ojos prestados, el antropólogo invita a descubrir que las historias de las comunidades no solo pueden conservarse en documentos e investigaciones, sino también en imágenes, recuerdos y relatos capaces de acercar al lector a otras formas de comprender el mundo.

Sobre el autor

Hugo Portela Guarín es antropólogo, magíster en Lingüística por la Universidad del Cauca y doctor en Antropología por la Universidad de Montreal. Su trayectoria reúne investigación y docencia, con más de cuatro décadas de trabajo de campo en Colombia. Ha desarrollado estudios sobre antropología médica, interculturalidad y relaciones entre salud, cultura y territorio. En Ojos prestados explora una escritura de no ficción que integra relatos de experiencia e ilustraciones propias.

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