Construcciones bioclimáticas en América Latina y el Caribe. Viviendas construidas con residuos marcan tendencia en la región
América Latina y el Caribe enfrentan un desafío común: ¿cómo construir viviendas que consuman menos energía, aprovechen mejor el agua y reduzcan su impacto ambiental? Desde México y Centroamérica hasta Sudamérica, la gestión de residuos, los fenómenos climáticos extremos y la necesidad de desarrollar infraestructuras más resilientes plantean nuevos interrogantes para quienes diseñan, construyen y habitan los espacios.
Según datos difundidos por Naciones Unidas, América Latina y el Caribe generan más de 541.000 toneladas de residuos diarios, de las cuales alrededor del 90 % termina en sitios de disposición, como vertederos y basurales. Esta situación representa un desafío ambiental para las ciudades, las comunidades y los ecosistemas de la región, y pone en evidencia la necesidad de avanzar hacia modelos que prioricen la reducción, la reutilización y la valorización de los materiales.
A esta problemática se suman los efectos del cambio climático. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que durante 2024 América Latina y el Caribe sufrieron los impactos de huracanes, incendios forestales, sequías e inundaciones, con consecuencias para las comunidades, los medios de vida y la seguridad alimentaria. El informe regional también alertó sobre el retroceso de los glaciares y sus implicancias para la disponibilidad futura de agua.
Construir refugios autosustentables es posible
El desafío también alcanza al sector de la construcción. De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Alianza Global para los Edificios y la Construcción (GlobalABC), los edificios y la construcción representan el 34 % de las emisiones globales de CO₂ y consumen el 32 % de la energía mundial, según el informe 2024-2025. Estas cifras refuerzan la necesidad de acelerar la incorporación de estrategias de eficiencia energética, energías renovables y materiales de menor impacto ambiental.
En este escenario, una pregunta cobra relevancia para arquitectos, ingenieros, diseñadores, especialistas ambientales, educadores e integrantes de comunidades sustentables de toda la región: ¿es posible proyectar viviendas que dependan menos de las infraestructuras convencionales y que integren desde su diseño la gestión del agua, la energía, los residuos y la producción de alimentos?
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Earthships en América Latina y el Caribe
Una de las respuestas que despierta interés internacional es el método Earthship, desarrollado hace más de cinco décadas por el arquitecto estadounidense Michael Reynolds. Se trata de un modelo de construcción bioclimática, ecológica y orientada a la autosuficiencia, que utiliza materiales naturales y reutilizados -incluidos materiales de desecho- y aprovecha las condiciones del entorno para reducir la dependencia de infraestructuras convencionales.
Actualmente existen alrededor de 3.000 Earthships distribuidas en más de 40 países, de acuerdo con los datos institucionales de Earthship Biotecture Academy.
“Hemos estado en todo el mundo y notamos que hay seis puntos que la gente necesita, sea en países desarrollados o no: abrigo confortable sin combustibles fósiles, electricidad, agua, alimento, tratamiento de aguas residuales y algo que hacer con lo que llamamos basura”, explica Michael Reynolds.
En el mundo hispanohablante, el método ya cuenta con experiencias en distintos países de América Latina y el Caribe. Entre ellas se encuentran proyectos en Chile, incluida la Escuela de Música Sustentable de Rapa Nui (Isla de Pascua); Guatemala, con una experiencia en Comalapa; Honduras, en Tegucigalpa; México, con proyectos en el Desierto de Sonora, Mano León y Todos Santos; Nicaragua, en San Juan del Sur; Panamá, en Cañas de Sol; Puerto Rico, en Luquillo y Aguada; Uruguay, en Jaureguiberry y Colonia del Sacramento; Argentina, con experiencias en Ushuaia (2014), El Bolsón (2015) y Mar Chiquita (2018); y Bolivia, con una construcción en La Paz.
También existen experiencias en España, en Valencia, y en países de otros continentes, como Australia, Bélgica, Camboya, China, República Checa, Inglaterra, Estonia, Fiyi, Francia, Alemania, India, Indonesia, Irlanda, Jamaica, Japón, Malawi, Nepal, Países Bajos, Nueva Zelanda, Filipinas, Portugal, Rumania, Rusia, Sierra Leona, Escocia y Suecia, entre otros.
Esta expansión internacional muestra el interés por explorar modelos constructivos que integren arquitectura, reutilización de materiales y autonomía de recursos. Sin embargo, cada proyecto requiere considerar las características climáticas y geográficas, la disponibilidad de materiales, las normativas locales y las necesidades de las comunidades donde se desarrolla.
Para América Latina y el Caribe, una región con una gran diversidad de ecosistemas, climas y realidades socioeconómicas, conocer el método puede aportar herramientas para evaluar alternativas constructivas adaptadas a distintos contextos.
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Construcción sostenible en América Latina y el Caribe
La búsqueda de soluciones habitacionales más sostenibles implica repensar no solo los materiales empleados, sino también el funcionamiento integral de los edificios. La eficiencia energética, la ventilación natural, el aprovechamiento de la luz solar, la gestión responsable del agua y la reducción de residuos son aspectos cada vez más relevantes para el diseño y la construcción.
El método Earthship propone abordar la vivienda como un sistema integral, en el que las decisiones arquitectónicas se relacionan con el uso de la energía, la gestión del agua, el tratamiento de los desechos y el aprovechamiento de los recursos naturales.
“Hemos estado en todo el mundo y notamos que hay seis puntos que la gente necesita, sea en países desarrollados o no: abrigo confortable sin combustibles fósiles, electricidad, agua, alimento, tratamiento de aguas residuales, y algo que hacer con lo que llamamos basura”, sostiene Michael Reynolds. “Tenemos un edificio con una factura de servicios anual garantizada de menos de 100 dólares -energía, agua y saneamiento-. Eso habla de la economía del edificio, pero más que eso, del impacto liviano que tiene sobre el planeta”, agrega.
Para los profesionales y las comunidades hispanohablantes de la región, acceder a conocimientos específicos sobre estos sistemas puede ampliar las posibilidades de diseñar, construir o adaptar viviendas con criterios de sustentabilidad, tanto en proyectos individuales como comunitarios, educativos e institucionales.
La formación especializada es uno de los caminos para conocer metodologías que integran diseño bioclimático, autonomía energética, gestión del agua, reutilización de materiales y aprovechamiento de los recursos naturales.
En este marco, Aula Abierta, la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) y la Earthship Biotecture Academy, fundada por Michael Reynolds en Estados Unidos, impulsan la Diplomatura Universitaria en Diseño y Construcción de Earthships, una propuesta de formación universitaria que se ofrece por primera vez íntegramente en español. La diplomatura es 100 % virtual, comienza el 2 de noviembre de 2026 y la inscripción permanece abierta hasta esa misma fecha. Además, contempla la posibilidad de acceder posteriormente a instancias prácticas presenciales de obra en América Latina.
“Hasta ahora, los programas de formación de la Earthship Academy se dictaban exclusivamente en inglés. La propuesta permitirá que estudiantes y profesionales de toda la región accedan a conocimientos técnicos para diseñar, construir o adaptar edificios bajo los principios Earthship: autonomía energética, gestión integral del agua, climatización pasiva, reutilización de materiales y producción de alimentos integrada a la vivienda”, expresan desde Aula Abierta.
Durante los seis meses de cursada, los participantes podrán estudiar principios de diseño bioclimático y autonomía energética; sistemas de captación de agua y tratamiento de aguas residuales; integración de energías renovables; estrategias de adaptación sustentable de edificios existentes; y gestión de proyectos habitacionales, comunitarios e institucionales bajo la metodología Earthship. La propuesta cuenta con certificación universitaria emitida por la UTN, Earthship Biotecture Academy y Aula Abierta, y contempla la participación de docentes internacionales.
El desafío climático y la crisis habitacional en América Latina y el Caribe reclama nuevas formas de repensar las construcciones y ciudades del futuro inmediato. Las toneladas de residuos pueden convertirse en la materia prima de las viviendas, escuelas, hoteles y otras edificaciones bioclimáticas diseñadas para generar su propia energía, reutilizar y gestionar sus aguas residuales, producir alimentos y aprovechar materiales naturales y reciclables.
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